随着人类城市化进程的加快，一幢幢大楼拔地而起，中央空调也广泛的应用到城市建筑中。据调查，目前建筑能耗占了全社会总能耗的三分之一。而在拥有中央空调的建筑里，中央空调又是耗能大户，约占建筑总能耗的60％。中央空调耗能巨大，所以，如何提升中央空调的用能效率，成为政府和企业纷纷关注的焦点。

以制冷中央空调为例（本文均已制冷空调为例进行说明）。中央空调实质上承担的是一个搬运工的角色，将外界的冷量源源不断的搬到室内。外界的冷量先后通过冷却塔、冷却水、主机、冷冻水、末端风，最后送到室内的人或设备。我们可以简单的概括为：冷量从室外空气通过水系统和风系统传递到了室内的人或设备。

而末端的环境是不断变化的，也就是说末端对中央空调冷量的需求是不断变化的，所以中央空调的供冷量也应该是时刻变化的。如果中央空调提供的冷量是恒定的，那么，末端环境升高，则不能给末端提供舒适的环境；末端温度降低，则造成了大量的能源浪费（如下图）。

据统计，我国大部分中央空调开机以后就保持恒定功率运行，提供恒定冷量。而这些冷量往往是大于末端需求的。造成了大量的能量浪费。实际提供的冷量比末端需求的冷量往往高出50％（甚至更多）。所以，对中央空调能效进行管控将成为当下空调节能的又一热点研究领域。